当我们想到大脑时，我们往往会想到神经元。这就是我们所说的大脑研究：神经科学。但当谈到大脑的某些奥秘时，例如睡眠在记忆巩固中的作用，或者创伤性脑损伤 (TBI) 和退行性神经系统疾病(如帕金森病和阿尔茨海默病)的起源，我们寻求的答案可能在于其他地方：类淋巴系统。
类淋巴系统是人类和其他脊椎动物的大脑和神经系统的废物清除系统，其名来源于其所依赖的大脑神经胶质细胞和功能上相似的淋巴系统。它由通道组成，其中包括脑室通道、大脑间质空间(大脑灰质和白质细胞之间的空间)以及大脑静脉和动脉周围的血管周围空间。
马里兰州劳雷尔约翰霍普金斯大学应用物理实验室 (APL) 的科学家们正在努力加深我们对类淋巴系统及其在睡眠、记忆巩固、退行性疾病等方面的作用的理解。
150 年后重新唤起兴趣
“如果你回到 1850 年代的神经影像学领域，科学家们主要对脑室成像感兴趣，以更好地了解脑积水等病理学[一种由过量脑脊液 (CSF) 积聚引起的神经系统疾病]”，Clara Scholl 说，APL 研究与探索发展部(REDD)神经科学组首席科学家。“然后神经元被发现，在接下来的 150 年左右的时间里，焦点从心室转向大脑中的细胞物质。”
在过去的十年中，对小鼠荧光示踪剂的研究导致了类淋巴系统及其在睡眠和神经退行性疾病中的作用等问题的发现。“该领域已经通过动物模型以及人体侵入性研究(将染料注射到脑脊液中，然后使用 MRI [磁共振成像] 扫描仪观察睡眠对象)对该系统的工作原理有了深入的了解，”Scholl 说。
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